Nieuwsartikel.
Waterbouwdag 2026: ‘Waterbouw Wereldwijs’
De Waterbouwdag had dit jaar een bijzonder internationaal karakter. Op 29 oktober vonden niet alleen Nederlandse opdrachtgevers, opdrachtnemers, studenten en andere geïnteresseerden hun weg naar het Beatrix Theater in Utrecht. Ook buitenlandse hydraulic engineers en andere internationale gasten waren van de partij. Met diverse presentaties van binnen- en buitenlandse experts was de blik nadrukkelijk naar buiten gericht: welke kansen biedt het buitenland de Nederlandse waterbouwsector? Welke kennis en ervaring hebben Nederlandse waterbouwers te bieden en wat kunnen zij leren van ontwikkelingen elders in de wereld?
In hun openingswoord benadrukten dagvoorzitters Stefan Aarninkhof (TU Delft) en Bas Borsje (Universiteit Twente) de lange internationale geschiedenis van Nederlandse waterbouwers en hun sterke wereldwijde positie. Maar ook hoe de wereld verandert met complexere projecten, grotere lokale concurrentie en andere uitdagingen. “Tijd om verder in te gaan op de vraag hoe wederzijdse voordelen gehaald kunnen worden uit internationale projecten en samenwerkingen.”
Nederlandse waterbouw in het buitenland
De eerste spreker was Meike van Ginneken, watergezant bij het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Ze vertelde hoe Nederland een polderland is dat zelf geen polders meer bouwt. Niet gek dat ruim de helft van de deltatechnologie-omzet uit het buitenland komt. Maar die internationale aanwezigheid gaat om veel meer dan omzet. “Waterbouw is voor Nederland een belangrijk diplomatiek smeermiddel. Met onze kennis en kunde kunnen we onze internationale positie en reputatie versterken én ons solidair opstellen, door landen te helpen bij zaken als klimaatadaptatie en armoedebestrijding. Uiteindelijk gaat het niet om techniek, maar om mensen.”
Van Ginneken geeft aan dat Nederlandse waterbouwers met de veranderende wereld moeten blijven meebewegen om die sterke positie vast te houden. Dat betekent dat ze zich onder meer dienen aan te passen aan de wereldwijde markt – bijvoorbeeld door meer te standaardiseren – en door nadrukkelijker te concurreren op kwaliteit en complexiteit. “Laten we onze kennis blijven delen, de wereld een betere plek maken en een centje verdienen terwijl we dat doen.”
Internationale waterinvesteringen
Jeroen Plag, CIO van Invest International, ging verder in op de sterke internationale positie van Nederland. Vanuit zijn rol bij de in 2021 opgerichte ontwikkelingsinstelling – die sinds dien ruim 1,8 miljard euro investeerde in meer dan 50 landen – legde hij uit hoe internationale investeringsinitiatieven bijdragen aan de wereldwijde slagkracht en positie van de Nederlandse watersector. Investeringen in onder meer buitenlandse kustverdediging, havens en vaarwegen betalen zich direct of indirect uit in economische meerwaarde voor Nederland en partnerlanden. Sterke internationale samenwerkingen, met onder andere kennisinstellingen, ministeries en financiers, zijn daarbij een belangrijke voorwaarde. “Laten we samen aan de duurzame markten van morgen bouwen.”
Kustbescherming en overstromingsbeheer in Singapore
Geen internationale Waterbouwdag zonder buitenlandse sprekers. De volgende presentatie was van Adrian Law. Hij is professor aan de civiele bouw en milieutechniekafdeling van de National University of Singapore en executive director van de Coastal Protection and Flood Resilience Institute (CFI) van Singapore. Hij vertelde over de intensieve klimaatadaptieve maatregelen die genomen worden waarmee het laaggelegen land anticipeert op het toegenomen overstromingsrisico, mede versterkt door de intense tropische regenbuien in het gebied. Speerpunten van het Singapore Coastal Protection and Flood Management Programme – opgesteld door PUB, dat in Singapore is aangewezen als nationaal bureau voor kustbescherming – waren onder meer een holistische risicobeoordeling, flexibele en adaptieve aanpak en een focus op capaciteitsopbouw voor langetermijnsucces. Bij het onderzoek voor en de uitvoering van het ambitieuze programma maakt Singapore dankbaar gebruik van internationale kennis, waaronder die van Nederlandse experts.
Winnaars Waterbouwprijs 2026: Wouter Waasdorp, Erik ter Maten en Robin Jager
Voordat de goedverzorgde ‘walking lunch’ begon, vond de uitreiking van de jaarlijkse Waterbouwprijs plaats. Verschillende afstudeerscripties werden beoordeeld op de mate waarin de jonge waterbouwers met een multidisciplinaire benadering nieuwe elementen toevoegen aan bestaande kennis én de praktische toepasbaarheid van deze nieuwe inzichten. In de categorie WO won Wouter Waasdorp de eerste prijs met zijn scriptie: Assessing Unaccounted Events and Their Possible Impact on the Maeslant barrier’s Non-Closure Probability. Erik ter Maten en Robin Jager wonnen de eerste prijs in de categorie HBO, met hun afstudeeronderzoek: Monitoring van met Buoycrete versterkte historische Amsterdamse kademuren. Lees hier meer over de prijswinnende onderzoeken en andere scripties: Waterbouwprijs 2026.
Dromen verbinden met internationale tunnelbouw
Na de parallelsessies stond Martijn Smitt klaar voor een inspirerend verhaal over het belang van vertrouwen opbouwen in internationale context. Smitt is executive director bij Ballast Nedam en nam het publiek mee in een reeks internationale tunnelprojecten – waaronder in Zuid-Korea, Brazilië en Irak – die in eerste instantie onmogelijk leken. “We bouwen wereldwijd afgezonken tunnels, maar met onze Nederlandse expertise verbinden we meer dan alleen oevers. Door samen te werken met mensen uit verschillende culturen, verrijzen nieuwe inzichten, frisse ideeën en ingenieuze oplossingen uit de meest complexe uitdagingen die we in het buitenland tegenkomen. Het zijn precies die culturele verschillen die ons sterker maken en ons werk zo gaaf maken.”
Waterbouw in ontwikkelingslanden
De laatste spreker voor de netwerkborrel was Mathijs van Ledden, consultant voor de Wereldbank. Als waterbouwkundig expert heeft hij meer dan 20 jaar ervaring met projecten in ontwikkelingslanden. Hij vertelde over het Coastal Embankment Improvement Project (CEIP) in Bangladesh, waarin hard is geïnvesteerd om kwetsbare kustgemeenschappen en (agrarische) polders te beschermen tegen het getij, cyclonen en de zeespiegelstijging. Doorslaggevend voor de ontwikkelingen in Bangladesh was onder meer lokale kennisontwikkeling. Met de hulp van internationale experts zijn grote stappen gezet op het gebied van systematische dataverzameling en de ontwikkeling van modellen om de processen die invloed hebben op overstromingen beter te begrijpen. “Ik geloof er heilig in dat samenwerken de beste optie is. Luister naar elkaar, werk hard en versterk elkaar. Dan kunnen we zeker impact maken.”
Voor elk wat wils
Vaste prik op de Waterbouwdag is de uitgebreide Expo, waarop bezoekers ook dit jaar weer naar hartenlust konden rondstruinen tussen stands van participerende waterbouwers en aanverwante partijen: om nieuwe contacten te leggen, ideeën op te doen en misschien wel de basis te leggen voor vruchtbare nieuwe samenwerkingen. Dit jaar namen de Expo Navigators groepjes deelnemers mee voor korte pitches en vragen aan de exposanten.
En tussen de plenaire dagdelen door, kreeg iedereen de kans om 6 parallelsessies met (inter)nationale sprekers naar keuze te bezoeken met de thema’s: Young professionals: Schaalmodellen en AI, Constructieve waterbouw & renovatie, Hoogwaterbescherming, Nature based solutions, Internationalisering en een sessie met de Impact Board Waterbouw.
Gedurende de dag werd ook live een nieuwe reeks van 7 waterbouwcommunity podcasts opgenomen, waarin diverse experts hun licht schenen op de laatste ontwikkelingen, innovaties en uitdagingen in de wereld van de waterbouw. De nieuwe podcasts en die van eerdere jaren zijn hier te beluisteren.
Lang verhaal kort: de Waterbouwdag 2026 was er weer eentje om van thuis te komen met een berg nieuwe ideeën en (internationale) visitekaartjes op zak.
De Waterbouwdag wordt georganiseerd door Rijkswaterstaat, de Vereniging van Waterbouwers en het Koninklijk Instituut van Ingenieurs (KIVI).
Wil je volgend jaar (weer) deelnemen aan de Waterbouwdag? Zet 14 oktober 2027 alvast in de agenda en volg de Waterbouwdag op LinkedIn.
Tekst: Tom van Velzen, hoofdredacteur De Waterbouwer
Eindredactie: Christine Greve, Confriends Productions
Foto's: Sabine Bison, Bisonder Producties